Da der ofte er forvirring, når vi taler om bioplast, lad os først afklare nogle udtryk.
Nedbrydelig - Alt plast er nedbrydeligt, selv traditionel plast, men bare fordi det kan opdeles i bittesmå fragmenter eller pulver betyder ikke, at materialerne nogensinde vil vende tilbage til naturen. Nogle tilsætningsstoffer til traditionel plast får dem til at nedbrydes hurtigere. Fotonedbrydelig plast nedbrydes lettere i sollys; oxo-nedbrydelig plast opløses hurtigere, når de udsættes for varme og lys.
Biologisk nedbrydeligt – Bionedbrydelig plast kan opdeles helt i vand, kuldioxid og kompost af mikroorganismer under de rette forhold. "Biologisk nedbrydeligt" indebærer, at nedbrydningen sker i uger til måneder. Bioplast, der ikke bionedbrydes, der hurtigt kaldes "holdbare", og nogle bioplast fremstillet af biomasse, der ikke let kan nedbrydes af mikroorganismer, betragtes som ikke-biologisk nedbrydelige.
Komposterbar – Komposterbar plast vil nedbrydes bionedbrydes på et kompoststed. Mikroorganismer nedbrydes til kuldioxid, vand, uorganiske forbindelser og biomasse i samme tempo som andre organiske materialer i kompostbunken, så der ikke efterlades giftige rester.